৫ পর্ব

     বৃস্টি ঝরা সকাল। অঝরে ঝরছে। ডালাসের মাটি গ্রীষ্মের তাপ থেকে কিছুটা রেহাই পেলো। সানন্দা ভিজে মাথায় এসে দাঁড়ালো ডেলটা এয়ার লাঈন্সের কাউনটারের সামনে। কোথাও আনন্দকে দেখতে পেলো না। ভাবল, হয়ত সে ভেতরে চলে গেছে। ছয় নম্বর গেঁটের কাছে এসেও আনন্দের খোজ পেলনা। হয়ত ঘুম থেকে উঠতে পারেনি। অথবা নতুন কোন কাজের চাপে রয়ে গেছে। সেদিন রাতে ফোন নাম্বারটা আদান প্রদান না হওয়াতে সানন্দা আনন্দের কোন খোজেই পেলো না।

     সেই রাতে যা ঘটেছিল আনন্দ তার জন্য প্রস্তুত ছিলনা। রাত দুটার সময় যে ফোন টা এসেছিল তাঁর অপর প্রান্তে ক্রন্দন রত জেনীফার। ডেভিডের স্ত্রী।

“ তুমি তাড়াতাড়ি চলে এসো। ডেভিড এর হার্ট অ্যাটাক হয়েছে।”

আনন্দ পরের দিন প্রথম ফ্লাইটে চলে এসেছিল নিউ ইয়র্কে। সোজা চলে গিয়েছিল হাসপাতালের বারো তালায়, ইনটেনসীভ কায়ার ইউনিটের সামনে। সবাই দাঁড়ানো। জেনীফার কাঁদছে। অনন্যাদের মুখ মলিন। ডাক্তারে ভাষ্যে এ যাত্রা ডেভিড রক্ষা পাবে মনে হয়। তবে সবই সময় সাপেক্ষ। জেনীফার কে আশ্বাস দিয়েছিল আনন্দ।

বলেছিল,” তুমি ডেভিড কে দেখো, অন্য দিকটা আমি সামলাবো।

     পরদিন অফিসে এসে আনন্দ খবর পাঠিয়েছিলো সবাইকে কনফারেন্স রুমে আসতে। ডেভিড এর পরেই তাঁর স্থান। ডি এন্ড যে আসোসিয়েটে সব মিলে ষোল জন কর্মচারী। পাঁচ জন আরকিটেকট আনন্দকে নিয়ে। লরেন্স, জন, এমীলী, মাইক।

“ গুড আফটারনুন, আমরা সবাই প্রাথনা করি ডেভিড তাড়াতাড়ী ভালো হয়ে উঠুক। ডেভিডের অবর্তমানে যে দায়িত্ব আমার ঘাড়ে এসে পড়েছে তা শুধু আমার নয়, আমাদের সবার। এই ফার্ম আমাদের। এর ভালো মন্দ আমাদের। ডেভিড ফিরে এসে যেন বলতে পারে,” আমি এই ফার্ম দিয়ে গিয়েছিলাম কতগুলো নিঃস্বার্থবান লোকেদের কাছে।” কারো কোন বক্তব্য থাকলে বলতে পারো।” এই বলে আনন্দ থামল।

সবাই চুপ। আনন্দ জানে যদি কোন প্রবলেম আসে তবে আসবে লরেন্সের কাছ থেকে। লরেন্স চেয়েছিল ডেভিডের পরে তাঁর স্থান করে নিতে। ডেভিড দূরদর্শিতা সম্পন্ন লোক, তাই আনন্দকে ডেকে নিয়েছিল পাশে।

আর একজন হতে পারে সে এমীলী।

   এমিলী আনন্দের সাথে একটা ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গোড়ে তুলতে চেয়েছিল। আনন্দ সেটা হতে দেইনি। কারণে অকারণে খুঁটী নাটি কাজ নিয়ে সে আনন্দের রুমে আসত। কাজের শেষে যেতে চাইতো আনন্দকে নিয়ে কোন নির্জন জাগায়। একদিন আনন্দ ওকে বলেছিল,” এমীলী তুমি আমার চেয়ে অনেক ছোট, কাজে মন দেও, তোমার সামনে যে ভবিষ্যৎ, সেটা নষ্ট করোনা।” এমীলী আর কোনদিন আনন্দকে বিরক্ত করেনি। তবে একটা চাপা আক্রোশ রয়ে গেছে আনন্দের উপর।

   রুমে আসতেই ইনটারকমে সামান্তা জানালো হিউস্টন থেকে একটা কল আছে আনন্দ ধরবে কিনা? আনন্দ ফরওয়ার্ড করে দিতে বলে হাতের ঘড়িটাতে দেখল দুটা বাজতে চলেছে, জেনীফার তাকে কল করে ডেভিডের খবর দেওয়ার কথা ছিল। নিশ্চয় সে বাস্ত। খারাপ দিকে টার্ন নিলো কিনা ভাবতে ভাবতে ফোনটা উঠিয়ে হ্যালো বলতেই ঐপাশ থেকে রেমীর গলা। রেমী হিউস্টনের সাব অফিসটার তত্ত্বাবধানে। বললও, “ লরেন্সে কে একবার পাঠাতে পারবে কি এখানে? সেন্ডপোর্ট মাল্টি কন্সট্রাকসন টার ব্লুপ্রিন্ট টা একটু পাল্টাতে হবে, লরেন্স বুঝবে ভাল।” আনন্দ লরেন্স কে ডেকে সব বুঝিয়ে বললো। আগামীকালই যেন সে রওয়ানা হয়ে যায় হিউস্টনের পথে।

বিকেল পাঁচটা। জেনীফারের কল না পেয়ে আনন্দ বেড়িয়ে পড়ল হাঁসপাতালের পথে।  

“

বের হবার পথে মাইক ডাকল আনন্দ কে। “ তুমি হাসপাতালে গেলে আমিও যাবো” বললও মাইক।

“চলো” বলে দুজনে বেড়িয়ে পড়ল।

মাইক হেসীয়ান। বাবা মার একমাত্র ছেলে। ওর যখন ৮ বছর বাবা চলে গিয়ে ছিল আর এক মেয়ের সাথে। অনেক কষ্ট করে মা তাকে মানুষ করেছে। আনন্দকে বলেছিল সব কথা। আনন্দ জিজ্ঞাসা করেছিল,” মেয়ে বন্ধু তো আছে জানি, বিয়ে করছো না কেনো?” উত্তর দিয়েছিল, বলেছিল,” আজকাল কজন মেয়ে চায় শাশুড়ী থাকবে একি চালার নীচে? বউ না থাক ভালো , মা কে আমি ছাড়বনা।” আনন্দের চোখটা জলে ভরে এসেছিল, কোন উত্তর দেইনি।

   গাড়ীতে উঠে স্টার্ট দিতেই ফোন টা বেজে উঠল। চেনা নম্বর নয়। ইতস্তো করে ফোনটা উঠালো আনন্দ।

“ কেমন আছেন।” সেই পরিচিত কণ্ঠস্বর। যার সাথে দেখা হওয়ার কথা ছিল এয়ারপোর্টে কিন্তু বিধির নির্দেশে দেখা হয়নি। “ অনেক কষ্টে আপনার নম্বর টা পেয়েছি। সব ভাল তো?”

   আনন্দ বিশ্লেষণ করলো সব। শুনে সানন্দা বললও,” আমিও ভেবেছিলাম কিছু একটা হয়েছে। তা না হলে

আপনার কথার কোন নড়চড় হয়না শুনেছি আমি।”

“ বাহ! অনেক কিছুই তো শুনেছেন দেখছি।”

উত্তর না দিয়ে সানন্দা বললও,” আসবেন কি, আমার বাসায় রোববার বিকেলে চা খেতে? অবশ্য যদি বাস্ত না থাকেন।”

“ আসবো, ঠিকানা টা টেক্সট করে দিন।”

কথা আর বেশি দুরে আগায়নি।

“ দেখা হলে কথা হবে, আজ তাহলে রাখি।” বলে সানন্দা ফোন রেখে দিয়েছিল।

   হাসপাতালে পোঁছে আনন্দ দেখল জেনীফার ভিজিটর রুমে বসে। মাথা টা হেলিয়ে দিয়েছে দেয়ালে। ভীষণ ক্লান্ত দেখাচ্ছে। স্বাভাবিক। আনন্দ এপথ দিয়ে গেছে, সে জানে শারীরীক এবং মানসিক যন্ত্রণা।

   আনন্দ কে দেখে বললও,” আজ ডেভিডকে রেগুলার রুমে নিয়ে গেছে। এসব নিয়ে বাস্ত থাকাতে তোমাকে কল করতে পারিনি। চলো।”

আনন্দ ঢুকতেই ডেভিড চোখ মেলে চাইল। ডেভিডের হাতটা চেপে ধরে আনন্দ বললও,” সব ঠিক মত চলছে। তোমাকে কিছু চিন্তা করতে হবেনা।” ডেভিডের চোখের কণে জলের রেখা। জেনীফার বললও, ডেভিড কে রীহেবে নিতে হবে কয়েক মাসের জন্য। আশা করছে সব ঠিক হবে। আগের মত না হলেও কাজ করার মত শক্তি ফিরে পাবে। জেনীফারের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে আনন্দ আর মাইক বেড়িয়ে এলো।

   রোববার বিকেল পাঁচটায় আনন্দের গাড়ী এসে দাঁড়ালো সানন্দার বাসার সামনে। একগোছা ফুল সাথে করে এনেছে সে। এই ধরনের ফর্মালিটি সে করেনি অনেকদিন। আজ নিয়ে এলো। কেন? নিজেও জানেনা। বেল বাজাতেই ঠোটের কোণে হাসিটা দিয়ে দরজা খুলে দাঁড়াল সানন্দা। পরনে কচি কলাপাতা রংএর শাড়ী। মাথায় সেই একি ভাবে আলতো করে ফেলে রাখা আঁচল।

“ শুনেছি আপনার সময় জ্ঞানের কথা। আজ পেলাম তাঁর নিদর্শন.”

“ কোথা থেকে এসব কথা শুনছেন?” বলে আনন্দ ফুলের তোড়াটা এগিয়ে দিলো সানন্দার দিকে।

ধন্যবাদ দিয়ে বললও,” বাতাসে তো সে কথাই বলে, দেখুনতো অভদ্রের মত দরজা আগলিয়ে কথা বলছি, ঢুকতে না দিয়ে। আসুন”।

ছিমছাম ভাবে সাজানো বসার ঘর। টেবিলে হরেক রকম বিকেলের নাস্তা।

“ আর কেউ আসবে কি?” আনন্দ প্রশ্ন করে।

“কেন?”

“ নাস্তার পরিমাণ দেখে বলছি। সব কিছু শুনেছেন, আর আমার খাবারের পরিমাণের কথা শোনেননি।?”

“ তাও শুনেছি, পাখীর মত খান আপনি।”

চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে জিজ্ঞাসা করলো আনন্দ,” এবার বলুন আপনার কথা। “

“ দুই মেয়ে। বড়টার বিয়ে হয়ে গেছে। ছোটটা কলেজে।”

“ বুঝলাম, অন্যজন ওপারে।”

সানন্দার চোখের কোণটা ভিজে মনে হোল আনন্দের কাছে। কথার মোড় ঘুরিয়ে নিয়ে বললও,” অনেকদিন পর একজন কথা বলার সঙ্গী পেলাম। আপনার আপত্তি নেই তো মাঝে মধ্যে যদি বিরক্ত করি.”।

না , মোটেও নয়।

ঘটে যাওয়া ঘটনার পর আনন্দ মিশেছে অনেকের সাথে। কথাও বলেছে। কিন্তু সুর মেলেনি। একি প্রশ্ন বারবার। উহ, আহ, শব্দ। ভাঙা, ছেড়া মনটাকে আরও ভেঙ্গে দেওয়াই যেন তাদের অভিপ্রায়। সেই জন্যই আনন্দ সরে গিয়েছিল ওদের মাঝ থেকে।

   পেয়েছিল আরেক বান্ধবী কে। একসাথে লেখা পড়া শেষ করেছিল। থাকে একটু দুরে। বলেছিল,” আনন্দ, তোমার দরকার কথা বলার সাথী। আমিতো আছি। ফোন করবো তোমাকে প্রতিদিন, কথা হবে, দেখবে ভালোই লাগবে।” আজও সেই ধারা বজাই রয়েছে।

   “ কিছু ভাবছেন?”

কিছুক্ষণের জন্য আনন্দ ফিরে গিয়েছিল পেছনে। “ জানেন, আমার এক বান্ধবী, আমার দুঃসময়ে ফোন করতো     প্রতিদিন, শুধু আমাকে উৎফুল্ল করে রাখার জন্য। আপনাদের দুজনের মধ্যে কোথায় যেন একটা মিল আছে। নামের সাথেও। আপনার নাম সানন্দা ওর নাম শাশ্বতী।”

“তাই! আপনার সেই শাশ্বতী কে দেখা করিয়ে দেবেন কি আমার সাথে?”

“ দেবো, সময় আসুক।”

 আনন্দের সন্ধ্যাটা অতিবাহিত হোল খুব সুন্দর ভাবে। এবার উঠার পালা।

সানন্দা বললও ,” কিছু যদি মনে না করেন একটা কথা বলি।”

“ বলেন”

“ ঘরে উনন জ্বলে কি?”

“না, জ্বলেনা।”

“ আমার অতিরিক্ত একটা মাছের টুকরা রান্না করা আছে। দিয়ে দেই?”

আনন্দ তাকিয়ে ছিল সানন্দার দিকে। করুণা নয়, আন্তরিকতার ছাপ সারা মুখে ছড়ান।

না করতে পারেনি। শুধু বলেছিল ,” এটা যেন জীবনের রুটিনের মধ্যে না এসে পরে।”

  আনন্দ গাড়ী স্টার্ট দিয়ে বসেছিল কিছুক্ষণ। পুরো সন্ধ্যাটার একটা বিশ্লেষণ মনে মনে আঁকার চেষ্টা করছিল।

    ফোন টা বেজে উঠল। সু র ফোন।

     “ কেমন আছো মা মনি। “

     “ ভালো, আমার প্রমোশন হয়েছে। এক ধাপ উপরে উঠেছি। কাল রাজের “পেটেন্ট ল” পরীক্ষা। খুব টেনশনে   আছি। বাড়ীর মরটগেজ অ্যাপরুভ হবে কিনা তাও কাল জানাবে। সব একসাথে। টেনশণ আর টেনশণ।”

   এতগুলি কথা একবারে শেষ করে সে যেন বাঁচল।

“ চিন্তা করোনা সোনা, আমি তো আছি।”

              সোমবার সকাল, রাস্তায় ভিড়। বিশ মিনিটের পথ ঘণ্টা নিয়ে টান দেয়। আজও তাঁর ব্যতিক্রম নেই। আনন্দের অফিসে পোঁছাতে একটু দেরী হয়ে গেল আজ। রুমে ঢুকে বসতেই দরজাতে টোকা পড়ল। জন দাঁড়িয়ে।

“ কিছু বলবে?” আনন্দ জিজ্ঞাসা করলো।

“ বাবার শরীর খুব খারাপ। হাসপাতালে নিয়ে যেতে হয়েছে। “

“ তুমি এখনো এখানে দাঁড়িয়ে কেন? চলে যাও তাড়াতাড়ি। ফিলাডেলফিয়া যেতে দুঘণ্টার উপর লেগে যাবে। “   বললও আনন্দ।

   জন ধন্যবাদ দিয়ে বেড়িয়ে পড়ল। ছেলেটা চটপটে। গত তিন বছর আগে পাশ করে বেড়িয়েছে। এমীলীর উপর একটু আসক্তি ছিল, কার্যকরি হয়নি।

   বারো টার দিকে সু ফোন করলো। “ আব্বু, রাজ পাশ করেছে। মরটগেজও অ্যাপরুভড। আম্মু খুব প্রাউড হতো আজ, তাই না?” গলার স্বর টা কান্নায় ভেজা।

“ হা, মা মনি, মামি এখনো প্রাউড হচ্ছে। দেখছে তোমাকে। আমরা সেলিবারেট করবো উইক এন্ড এ, ঠিক আছে?”

       আনন্দের মনটা আজ প্রসন্ন। মেয়ের প্রমোশন, রাজের পরীক্ষায় পাশ, ওদের নতুন বাসা। সবাই কে ডেকে বললো সে কথা। বলল, “ বাহির থেকে নিয়ে আসি খাবার সবায় মিলে খাওয়া যাবে.”

সামান্তা কাছেই ছিল, বললও ,” আনন্দ, তুমি বসো, আমি যাচ্ছি.”

আনন্দ ডলার ওর হাতে দিয়ে নিজের কামরায় ফিরে এলো। সামান্তা নেমে গেল নীচে।

দীপকে ফোন করতে হবে মনে পড়ল আনন্দের। তাম্মানা কে নিয়ে ডাক্তারের কাছে যাওয়ার কথা।

ফোনটা উঠিয়ে ডায়াল করতে যাবে এমন সময় শুনতে পেলো বাহিরে লোকদের আর্ত চিৎকার, সেই সাথে

গাড়ীর ব্রেক করার শব্দ। কিচ কিচ কিচ চ চ–। জানালা দিয়ে তাকাল আনন্দ। লোকের ভিড়। জোড়ও হয়ে কি  যেন দেখছে। পাশে কালো গাড়ী টার থেকে ধোঁয়া উড়ছে। আনন্দের পেটটা অজানা ভয়ে মোচড় দিয়ে উঠল। সামান্তার এতক্ষণ রাস্তায় পৌছানোর কথা। আনন্দ দৌড়ে গেল নীচে। লোকের ভিড়ে কিছুই দেখতে পেলোনা।

ক্রমশ

                                             ৪ পর্ব

  ভোরে ঘুম থেকে উঠা আনন্দের অভ্যাস। সেই কাঁক ডাকা ভোরে উঠে জিমে যাওয়া ছিল তার নিত্যনৈমিততিক ব্যাপার। এখন ও সে ভোরে উঠে। তবে জিমে আর যায়না। ছেলে মেয়েরা জিজ্ঞাসা করলে বলে,” ছয় প্যাক দেখানোর মানুষ টাই যখন নেই তখন ওটা বানিয়ে লাভ কি।”

   “ লাভ তোমার নিজের জন্য, বাঁচার জন্য, তোমার কিছু হলে তোমাকে সেবা শুশ্রষা করার কেউ নেই।” বলে সু।

     আনন্দ তা জানে। শুনেছিল এক বন্ধুর স্ত্রী কাছ থেকে। বলেছিল,” আনন্দ দা, নিজেকে সুস্থ রাখবেন। কিছু হলে আপনাকে কিন্তু    আমরা দেখতে আসতে পারব না ।”

চোখ বড় বড় করে আনন্দ জিজ্ঞাসা করেছিল,” কেন?”

“ কারণ, আপনি পরপুরুষ।”

       হায়রে, চল্লিশ বছর একসাথে উঠা চলাফেরা করেও আনন্দ পরপুরুষই রয়ে গেল।

     ইদানীং আনন্দের অনেক গানই শুনতে ভালো লাগেনা। শুধু দুটো গান সে গাড়ীতে রেখে দিয়েছে। সকালে কফির পেয়ালা নিয়ে গাড়ীতে উঠে চালিয়ে দেয় গান টা “ যে রাতে মোর দুয়ারগুলি ভাঙল ঝড়ে—“ ফেরার পথে শুনতে থাকে “ আমি এত যে তোমায় ভালবেসেছি—“ আজও তার ব্যতিক্রম হলনা। গান শেষ হোল, আনন্দ এসে পৌছাল অফিসের পারকিং লট এ।

ফোন টা বেজে উঠল।

“ আনন্দ দা, কোথায় তুমি” বেলালের কণ্ঠস্বর। এক সাথে এই আর্কিটেক্ট ফার্ম এ কাজ করতো। চলে গেছে ডালাসে।

“ এতো ভোরে, কি মনে করে?”

“ আসতে পারবে এই উইক এন্ডে? আগে, পিছে ছুটি নিয়ে এসো। এলে পড়ে সব বলবো”

ডেভিড কে বলেছিল ছুটির কথা। সে বস। না করেনি। বস হলেও বন্ধুর মত। আনন্দের অসময়ে পাশে এসে দাঁড়িয়ে ছিল। বলেছিল,” মন শক্ত হলে কাজে এসো। আমি এদিক টা সামলাবো।”

ডালাসে আনন্দের এই প্রথম আসা। গ্রীষ্ম কাল। সূর্যের তাপ টা একটু বেশি। বেলাল এসে ছিল এয়ারপোর্টে। আনন্দের চেয়ে বয়সে সে অনেক ছোট। পঞ্চাশের কোঠায়। একটা মিষ্টতা আছে ওর মধ্যে। যা কিনা আকর্ষণ করে।

   “ তুমি কোনদিন একলা আসবে, ভাবি নি। সবই ভবিতব্য। যাক সে সব কথা, যার জন্য তোমাকে ডেকে আনলাম। আমার বিয়ে.”

     কথাটা বেলাল এতো দ্রুত, ভণিতা না করে বলে ফেলল যে আনন্দ প্রথমে বুজে উঠতে পারলো না সে কি বলছে।

   “ কি বললে?”

   “ বিয়ে, হ্যাঁ, বিয়ে করতে যাচ্ছি, তাই তোমার আশীর্বাদ চাই।”

   বেলাল গত পাঁচ বছর ধরে ডিভোর্স। প্রেম করেই বিয়ে করেছিল, কিন্তু সব প্রেমের ধারা বিয়ের পড়ে এক গতিতে চলেনা। ওরও চলেনি।

“তা ভাগ্যবতী টা কে?”

“ কল্যাণী! একই ফার্মে কাজ করি। ডিভোর্স। আমারই মত। বুঝতেই পারছো। প্লাসে প্লাসে, প্লাস। এবার নেগেটিভ হওয়ার কোন উপায় নেই। নাম কল্যাণী, কাজেই কল্যাণ কর কিছু একটা হবে মনে হচ্ছে।”

ওর এই উচ্ছ্বসিত ভাব, অতীতকে পিছনে ফেলে সামনে এগিয়ে যাওয়ার মধ্যে যে আনন্দ, হাস্যজ্বল মুখ, এর জন্যই বেলাল কে তার ভালো লাগে।

   গাড়ী এসে থামল বিরাট এক অট্টালিকার সামনে।

   “ এই আমার এপার্টমেন্ট। এখানে থাকতে তোমার কোন অসুবিধা হবে নাতো আনন্দ দা?”

কি যে বলো? আমি কোন কাজে লাগতে পারি?

না, তুমি শুধু আমার পাশে থেকো।

   যথা রীতি খুব সুন্দর ভাবে সম্পন্ন হোল অনুষ্ঠান। অপূর্ব লাগছিল কল্যাণী কে। সিম্পল ভাবে সাজা। সব কিছুর মধ্যে মার্জিত ভাব। দুজন কে মানিয়েছে। আনন্দের কাছে এসে দাড়াতেই বললও,” আশীর্বাদ করি, ভালো থেকো।”

কল্যাণী বললও “ তোমার কথা অনেক শুনেছি আনন্দ দা, আজ দেখলাম। আশীর্বাদ করো যেন তোমার আর ভাবির মত মন নিয়ে চলতে পারি। তুমি তো ওর মেনটর।”

       ওরা চলে গেল। হোটেলের সুইট অপেক্ষা করছে ওদের জন্য। যাওয়ার আগে বেলাল আনন্দের কানে কানে বললও,”

কাল হবে বড় অনুষ্ঠান, সুট এনেছ তো?”

না আনি নি, তুমি তো বলনি।

নিজের কপালে ঠাস করে থাপ্পড় মেরে, ইস বলে, বললও “ আমি ফিরে আসি, একটা ব্যবস্থা হবে”।

আনন্দ ফিরে গেল বেলালের এপার্টমেন্টে। তখন রাত বারটা।

         অনেক লোকের আগমন। বিভিন্ন রংএর শাড়ী পরিহিতা মহিলারা বিভিন্ন ভাবে হেঁটে বেড়াচ্ছে। তড়িঘড়ি করে একটা সুট সে কিনে ছিল। ভালোই ফিট করেছে। বেলাল কে আনন্দ বলেছিল ,” আজ তোমার দিন, আমাকে নিয়ে ভেবোনা, আমি আমার মত আনন্দ করবো, তুমি করো তোমার মত।”

আনন্দ দাঁড়িয়ে ছিল দরজার পাশে, হাতে সফট ড্রিঙ্কস।

“ আপনি বুঝি একলা? আগে দেখেছি বলে মনে পরছেনা।” কথা শুনে তাকাল আনন্দ। লম্বা ছিপছিপে গড়ন। সাজটা একটু উগ্র মনে হল।

“আমার নাম প্রতিমা।”

ছোট বেলায় আনন্দ ওর হিন্দু বন্ধুদের সাথে প্রতিমা দেখতে যেতো। নিখুঁত টানা চোখ, দুধে আলতা মেশানো গায়ের রং। আনন্দের কাছে এ প্রতিমা সে প্রতিমা মনে হলনা।

তবুও বলতে হোল,” আমি একলা এসেছি, বেলালের বন্ধু, থাকি নিউ ইয়র্কে।” একসাথে সব তথ্য বলে গেল আনন্দ যাতে দ্বিতীয় বার প্রশ্ন না আসে।

“ চলুন না ঐ টেবিল টা বসে গল্প করা যাবে।”

আনন্দ একটু হোঁচট খেলো, জিজ্ঞাসা করলো,” আপনিও একলা বুঝি?”

“ হাঁ, কর্তা আসতে পারলো না, মাজায় ব্যথা।” বলে মিটমিট করে হাসল।

আনন্দ আমতা আমতা করতেই কোথা থেকে এসে হাজির হোল বেলাল।

“ কেমন আছো প্রতিমা দি?”

“ তোমার বন্ধু খুবই লাজুক।”

“হাঁ, ও সব সময় লাজুক প্রকৃতির”। বলেই আনন্দের দিকে তাকিয়ে বললও” আনন্দ দা তোমার সাথে কোথা আছে।” বলে আনন্দ কে হেঁচকা টান দিয়ে পাশে নিয়ে গেল বেলাল।

“ কি কথা?” জিজ্ঞাসা করলো আনন্দ।

“ কোন কথা না, শুধু তোমাকে বাঁচানো, উনার হাত থেকে। দাড়াও তোমাকে আমি পরিচয় করিয়ে দেই কয়েক জনের সাথে,”

বলে, আনন্দ হাতের ইশারায় কাকে যেন ডাকতে চাইল, এমন সময়,

“ কেমন আছেন।”

কথা শুনে দুজনেই তাকাল। কাকে উদ্দেশ করে প্রশ্ন বোঝার আগেই, বেলাল বলে উঠল, “ আরে সানন্দা, তুমি? কবে এলে?”

উত্তর দেওয়ার আগেই আনন্দ বললও,” আপনি এখানে?”

বেলাল ঢোক গিলে জিজ্ঞাসা করলো,” তোমরা এঁকে অপর কে চেনো নাকি?”

“ চিনি বললে ভুল হবে। তবে শেষ দেখে ছিলাম মলের এস্কেলেটরে।” বললও আনন্দ।

মুখের সাজের সাথে মেলানো রুচিময় শাড়ীর আঁচল আলতো ভাবে মাথার পরে ফেলা সানন্দার।

“ আমি আপনাকে দেখেছি আমার বোনের বাসায়। দেখেছি ভাবীর সাথে। তাও অনেকদিন হয়ে গেল। তা এখানে কি মনে করে?”

“ সেই প্রশ্ন তো আমারও” আনন্দের জিজ্ঞাসা।

“ আমার কাজিন থাকে এখানে। এসেছি তার বাসায়। শুনলাম বেলাল ভাই এর বিয়ের রিসেপশান। চলে এলাম”।

“ খুব ভালো করেছ। আনন্দ দা কে আমিই টেনে নিয়ে এলাম। তা, তোমরা দুজন বসে গল্প করো, আমি ওই দিকটা সামলাই” বলে সে চলে যেতে যেয়ে একবার তাকাল আনন্দের দিকে রহস্যময় হাসি হেসে।

“ যদি কোন আপত্তি না থাকে তবে চলুন ঐ টেবিল টাতে যেয়ে বসি। সব অপরিচিত, অপরিচিতা দের মধ্যে আপনিই কিছুটা পরিচিত। কথা বলে সময় টা কাটবে। অবশ্য —,”

সানন্দা আনন্দের কথা শেষ করতে না দিয়ে বললও,” আমার আপত্তি নেই। চলুন।”

কোনার টেবিলে যেয়ে বসলো দুজন। এই মুহূর্তে টেবিল টা খালি তবে বেশীক্ষণ আর খালি থাকবে বলে মনে হয়না। সবাই বসতে শুরু করেছে।

“ কবে ফিরবেন?” সানন্দার প্রশ্ন

   “মঙ্গল বারে।”

“ ঐ দিন তো আমিও ফিরছি? তাহলে আবারো দেখা হবে।”

“ তাই তো মনে হচ্ছে?” আনন্দ হাসল একটু।

“ আপনার দুঃখ আমি বুঝি। কারণ,

কথা শেষ হলনা সানন্দার, কলকল করতে করতে চার পাঁচ জন মহিলা ঘিরে ধরল সানন্দা কে।

“ কি রে পরিচয় করিয়ে দে আমাদের সাথে?” এক সাথে সবাই বলে উঠল।

আনন্দ নিজেই নিজের পরিচয় দিলো। ওরা নাছোড় বান্ধা। কিছুক্ষণের জন্য রসালো একটা খবর নিয়ে আনন্দ করতে পারলে মন্দ কি? এই ওদের অভিপ্রায়। কিন্তু আনন্দ ওদের বাড়া ভাতে ছাই দিয়ে বললও,” উনি ও নিউ ইয়র্ক বাসী, আমিও। সেই সুবাদে পরিচয়। বসুন না আপনারা সবাই। আলাপ করি।”

   ওরা বসলো। স্টেজ থেকে ভেসে এলো স্বপ্নার রবীন্দ্র সঙ্গীত। সবাই চুপ। নিস্তব্ধ চারিদিক। কারো মুখে কথা নেই। গানের ঝঙ্কারে হলঘর হয়ে উঠল মুখর। করতালি দিয়ে শেষ হোল সুন্দর একটা সন্ধ্যা। এবার যাবার পালা।

আনন্দ উঠে দাঁড়িয়ে বললও,” আসি ! এবার দেখা হবে আপনাদের সাথে কোথাও, কোনখানে ।”

সানন্দা আনন্দর দিকে তাকিয়ে বললও,” দেখা হবে এয়ারপোর্টে।”

আনন্দ হা সূচক অর্থে মাথা নাড়িয়ে বললও ,” অবশ্যই”।

বেলাল, কল্যাণী চলে গেল ওদের সুইটে। আনন্দ ফিরে এলো ঘরে। চোখের সামনে ভেসে উঠল, প্রতিমা, সানন্দা, আরও অনন্যাদের মুখ। আনন্দের মনে হোল তার জীবদ্দশায় এরকম একটা সুন্দর সন্ধ্যা আবারো আসবে কি না কে জানে।

রাত তখন দুটা।

আনন্দের টেলিফোন বেজে উঠল। ওপাশে কান্নার স্বর। এপাশে আনন্দের মুখ ফ্যাঁকাসে।

ক্রমশ:

                             ৩য় পর্ব

   হঠাৎ কি হয়েছিল আনন্দের সে নিজেও জানেনা। হয়ত ব্লাড সুগার নিচে

নেমে গিয়েছিল অথবা শরীরের উপর যে অন্যায় অত্যাচার চলছে তার ই প্রতিক্রিয়া।

পড়ে যেতে যেয়ে রেলিং টাকে আঁকড়িয়ে ধরেছিল আনন্দ, বাঁচিয়েছিল মাথা টাকে, নচেৎ আজ আনন্দের ইতিহাস লেখা হতো অন্যভাবে। কিছুক্ষন দাঁড়িয়ে থেকে দরজা টা খুলল আনন্দ। ঘর অন্ধকার। সেঁতসেঁতে, মাকড়সার জাল। জলে ভরে এলো চোখ, এমন তো ছিলনা এ বাড়ি। একজনের অবর্তমানে ভেঙ্গে চোঁচির হয়ে গেল সব। সোফাতে বসলো সে।

কপাল দিয়ে ঘাম ঝরছে। মাথার দুপাশের শিরা দুটোর দপদপানি অস্থির করে তুলল আনন্দকে। দীপ আর সু কে ফোন করলো। ওরা আসবে।

     আনন্দ তাকিয়ে ছিল বড় ছবিটার দিকে। নাকে নথ, কপালে টিকলি, মুখে আধো হাসি, আধো লজ্জা, ফিরে গিয়েছিল আনন্দ অনেক পিছনে। ভাবতে চেয়েছিল সেদিন টার কথা, হোলনা, দরজার বেল টা বেজে উঠল। খুলে দিতেই হূরমুড় করে ঢুকল ওরা চারজন।

সু জড়িয়ে ধরল বাবা কে। মাথায় হাত রেখে দাঁড়ালো বৌমা। “ তুমি অনেক শুকিয়ে গেছো বাবা, চোখের কণে কালি, দেখেছ একবার তাকিয়ে আয়নাতে?” বলে সু মুখ টা গুঁজে দিলো বাবার বুকে।

   বৌমা বললও,” বাবা শেভ করে গরম পানি দিয়ে গোসল টা সেরে নাও। আমি খাবারের অরডার দিচ্ছি, এখনি এসে পড়বে।”

“ দাড়ি আর কাটবো না বৌমা, ভালোই তো দেখাচ্ছে?”

   “ না, মোটাও না, দাড়িতে তোমাকে মানায় না বাবা।” বললও বৌমা।

কপালের দপদপানি টা ম্লান হয়ে এলো ওদের কে দেখ। দীপ আর রাজ এসে বসলো বাবার পাশে। আনন্দ জড়িয়ে ধরল সবাইকে। কেন জানি চোখের জল আটকিয়ে রাখতে পারলো না। বয়ে এলো দুগাল বেয়ে।

   “ পেয়েছ, পেয়েছ শান্তি কোথাও যেয়ে?” দীপের প্রশ্ন।

“ তোমার প্রশ্ন পরে, এখন নয়, বাবা, তুমি গোসল করে এসো।” বলে বৌমা গেল টেবিল গোছাতে।

     আনন্দ উঠে এলো উপরে। আয়নার দিকে তাকিয়ে রইল, ভেসে উঠল সামীতার মুখটা। মেয়ে টা কেঁদে ছিল অনেক। কেন জানি বুঝতে পেরে ছিল আনন্দ হয়ত আর কোনদিন ফিরে আসবেনা। আনন্দ তাকে চেপে ধরে বলে ছিল,” আসবো, আমি আবার আসবো এখানে।”

টেবিলে বসে দীপের আবার এঁকেই প্রশ্ন। আনন্দ বলে,” পেয়েছিলাম,পেয়েছিলাম সাদা পাহাড়ের চুড়ায়, পেয়েছিলাম ছোট্ট মুখটার মাঝে। এ যেনো পেয়েও না পাওয়া।”

আসলে আমার চারিদিকে ছিল শান্তির নীড়, ওটাকে কেড়ে নেওয়া হয়েছিল আমার কাছ থেকে। তাই আমি খুঁজে ফিরি তার সন্ধানে। হয়ত পাবো না সেই রূপে, আসবে অন্য রূপে, অথবা আসবেনা কোনদিন।

   রাজ বলল, “তুমি লেখো, লেখার মাঝে লোকে খুঁজে পায় আত্মার শান্তি।”

   না লেখা আমার আসেনা।  

“ কেন? তুমি না প্রেম করতে? মা কে লিখতে চিঠি। তাতে নিশ্চয় অনেক কিছু লেখা থাকতো।” বললও সু।

“ তা লিখতাম, তোমার মা কি বলেছিল শোনও, বলেছিল,” আচ্ছা, আমি তো তোমার বৌ হয়নি, এখনো প্রেমিকা, ইনিয়ে বিনিয়ে তো কিছু লিখলে পারো, তা নয় , সব দরকারি কথা। সাবধানে থাকবে, বাহিরে গেলে কার্ডিগান গায়ে দেবে, ঠাণ্ডা লাগতে পারে ইত্যাদি ইত্যাদি।” কাজেই বুঝতে পারছ আমার লেখার ধরন। ও আমার দাড়া হবে না। লোকে চায় সাহিত্য, আমি ওটার মানেই বুঝিনা।”

কথা বলতে বলতে আনন্দের চোখ দুটো জড়িয়ে এলো। ভীষণ ক্লান্ত সে।

কিছু ঠিক করলে? সু র প্রশ্ন।

কাজে ফিরে যাবো। দেখি, কাজের মধ্যে ডুবে থাকতে পারি কি না। এই বলে আনন্দ উঠে পড়ল। ওরা বাড়িয়ে পড়ল যার যার পথে। এটাই জীবন।

   মাঝ রাতে ঘুম ভেঙ্গে গিয়েছিল আনন্দের। অস্থির হয়ে পায়চারি করছিল সারা ঘর। বাহিরে তখন অঝরে বৃষটি। যেন কেও কাঁদছে।

ভোর হয়ে এলো। আবছা আলো আবছা অন্ধকারের মধ্যে আনন্দ বেড়িয়ে পড়ল এক গোছা লাল গোলাপ নিয়ে। যখন সে ফিরে এলো সূর্য তখন মাথার পড়ে। অত্যন্ত ক্ষুধার্ত সে। গাড়ী পার্ক করলো মলের নিচের তালায়। দৌড়ে যেয়ে পা দিলো এসকেলেটরে। নতুন ফুড কোর্ট খুলেছে। অনেকদিন আসেনি সে। এসকেলেটরের মাঝ পথে চোখা চোখী হোল কালো সালওয়ার কামিজ পরা, মাথায় কালো ওড়না আলতো ভাবে জড়ানো, শ্যামলা উজ্জ্বল রং এক মহিলার সাথে। হাতে দুটো চিকন সোনার চুড়ি। হাসির রেখা দেখতে পেলো আনন্দ মহিলার ঠোটে। মনে হোল কোথায় যেন দেখেছে সে। সৃতির ভাজে রয়ে গেছে, মনে এলো না তার। আর একবার পিছনে তাকাতেই দেখল মহিলাও তাকিয়ে আছে উপরের দিকে। সেই হাসিটা মিলিয়ে যায়নি। নিচের তালায় পা দিলো সে, আনন্দ হোঁচট খেয়ে দাঁড়ালো দোতালায়।

ক্রমশ